通常日焼けは、紫外線が皮膚の角質層を通過して入り、表皮の奥のほうにあるメラノサイトがメラニンを作り出して紫外線を吸収し、有害な紫外線から真皮を防御しようとする働きによって起こる。
　しかし、肌からではなく眼から入った紫外線の刺激を眼球が感知し、体表のメラノサイトが増加するという報告が2003年に出された。
　これは、耳だけに紫外線を当てたマウスと、眼だけに紫外線を当てたマウスのメラニン増加量を比較する実験から得たものだ。耳に紫外線を当てたマウスの耳のメラニンが増加するのは当然であるが、眼だけに紫外線を当てたマウスでも、なんと皮膚のメラニン量が増加するという結果が出ている（大阪市立大学の井上正康教授らの実験による）。
　紫外線によって眼が刺激を受けると、その信号が「三叉(さんさ)神経」を経由して脳に伝えられる。脳からメラニンをつくるホルモンが分泌され、全身を黒くしてしまうというのだ。
　同じことが人間でも起こるかどうかは明らかではないが、眼から取り込まれた紫外線からも日焼けする可能性は高いことが明らかにされた。